अद्भुत कहानी उस करोड़पति की जिसे मानवभक्षियों ने खा लिया

वाद्ययंत्र, ढोल, नक्काशीदार भाले और बिस्ज़ — वे टोटेमिक आकृतियाँ जो इतनी आकर्षक थीं — इकट्ठा करना तो बस शुरुआत थी। कौन उस खोजी प्रवृत्ति से मोहित नहीं होगा, भले ही इसका मतलब मिट्टी के रास्तों पर चलना, अज्ञात भाषाएँ सुनना और अनोखी प्रथाओं जैसे कि संस्कारात्मक मानवभक्षण को जानना हो?

यात्रा और अंतिम चुनौती

मेरे अनुभव से, जब मैं चरम कहानियों की रिपोर्टिंग करता हूँ, मुझे याद है कि यात्रा पूरी तरह से बदल सकती है। आप भय, अनिश्चितता और आश्चर्य का सामना करते हैं — जैसे माइकल ने किया, जिन्होंने तेरह गांवों को पार किया, कुल्हाड़ियों, हुक और तंबाकू के साथ अस्मात लोगों का विश्वास जीतने के लिए बातचीत की। बहुत कम लोग जानते हैं कि बिस्ज़, वे नुकीली लकड़ी की मूर्तियाँ, पूर्वजों की आत्माओं को सलाम करने और अधूरी बदला लेने की याद दिलाने के लिए उठाई जाती थीं। क्या आप जानते हैं कि आज भी बिस्ज़ लकड़ी को लचीलापन और सामूहिक स्मृति के प्रतीक के रूप में अध्ययन किया जाता है?

ड्रामाई बदलाव 18 नवंबर 1961 को आया। माइकल, मानवशास्त्री रेने वासिंग और दो युवा अस्मात लोग एक छोटी नाव में थे, जो बेट्ज़ नदी के प्रवाह पर निर्भर थी। इंजन फेल हो गया, कैटामरान पलट गया और वे घंटों तक तैरते रहे, खतरे से घिरे: मगरमच्छ, पिरान्हा, भूख और निराशा। माइकल ने एक हताश निर्णय लिया जिसे हॉलीवुड की सबसे अच्छी पटकथा भी सोच नहीं सकती थी। उन्होंने अपने शरीर से दो खाली डिब्बे बांधे और दूर किनारे की ओर तैरने लगे। फिर उन्हें कभी जीवित नहीं देखा गया।

अपूर्व खोज और एक असहज सच्चाई

क्या आप इस अभियान की विशालता की कल्पना कर सकते हैं? विमान, हेलीकॉप्टर, जहाज और पूरी रॉकफेलर प्रभावशाली ताकत ने डेल्टा का हर मीटर खोजा। मैंने ऐसी कहानियाँ देखी हैं जहाँ संसाधन अज्ञात के वजन के सामने कभी पर्याप्त नहीं होते। अंत में, कुछ भी नहीं मिला: कोई सुराग नहीं, कोई शव नहीं, न ही कोई विश्वसनीय संकेत। डचों ने केवल "डूबने" का निष्कर्ष निकाला, लेकिन संदेह कभी दूर नहीं हुआ।

यह मामला मिथक और अफवाह बन गया। दशकों तक एकत्रित गवाहियाँ, मिशनरियों के नोट्स, नेशनल ज्योग्राफिक के लेख और यहां तक कि उन लोगों की कहानियाँ जिन्होंने माइकल को नाव बेची थी, सभी एक ही भय की ओर इशारा करती थीं: ओत्सजानेप जनजाति।

सबसे भयावह संस्करण यह था कि निवासियों ने पुराने औपनिवेशिक अत्याचारों का बदला लेने के लिए विदेशी को मार डाला और उसके अवशेषों को मानवभक्षी संस्कारों में इस्तेमाल किया। भयानक बात यह है कि कुछ का दावा है कि उन्होंने माइकल की हड्डियों का उपयोग हथियारों या जनजातीय आभूषणों के रूप में किया, जैसे कि माइकल का जीवन अस्मात इतिहास में किसी दूसरी आयाम में चला गया हो।

एक ऐसी किंवदंती जो कभी मरती नहीं

उनका गायब होना न केवल उनके शक्तिशाली परिवार को प्रभावित किया बल्कि एक अनवरत किंवदंती भी बुनी गई। कितनी बार निराशा मिथक में बदल जाती है? माइकल की डायरी और जो वस्तुएं उन्होंने इकट्ठा कीं वे आज संग्रहालयों में सुरक्षित हैं। उन्होंने उपन्यासों, वृत्तचित्रों और गीतों को प्रेरित किया, इस मामले में नए रहस्यों की परतें जोड़ते हुए जो कभी पूरी तरह हल नहीं हुआ।

मुझे पूछने दीजिए: क्या रहस्य ही हमें आकर्षित करता है या उस व्यक्ति की बहादुरी जिसने सभी सीमाओं को पार करने का साहस किया? एक पत्रकार के रूप में मुझे यह कड़वा एहसास होता है कि न तो सारी दौलत और न ही प्रभाव अज्ञात की शक्ति और उन संस्कृतियों की प्राचीन गरिमा के सामने सुरक्षित हैं जो अपने तरीके से दुनिया में अपनी जगह के लिए लड़ रही थीं। आपको क्या लगता है कि इस घटना का कोई अन्य संस्करण हो सकता है? क्या मिथक ने वास्तविकता को पार कर लिया? न्यू गिनी का जंगल हमेशा अपने रहस्यों को किसी भी अन्य स्थान से बेहतर छुपाए रखता है।